Gavin McKenna ja Macklin Celebrini kohtaavat ensi kertaa NHL:ssä – Torontossa myös varaustilaisuuden kärkikaksikko

Toronto Maple Leafsin Gavin McKenna ja San Jose Sharksin Macklin Celebrini kohtaavat ensimmäistä kertaa NHL-ottelussa maanantaina 19. lokakuuta. Torontossa pelattava ottelu alkaa Suomen aikaa tiistaina 20. lokakuuta kello 2.30. Vastakkain ovat vuosien 2026 ja 2024 NHL-varaustilaisuuksien ykkösvaraukset.

McKenna ja Celebrini tuntevat toisensa jo ennen NHL-kaukaloita, sillä he harjoittelivat yhdessä Vancouverissa kesällä. McKenna kertoi NHL:n otteluennakossa seuranneensa läheltä Celebrinin työmoraalia ja pitävänsä tämän kehitystä esimerkkinä omalle uralleen.

Celebrini on jo San Josen johtohahmo

Celebrini on aloittanut kolmannen NHL-kautensa Sharksin kapteenina. Viime kaudella hän teki 82 ottelussa 115 pistettä, joista 45 oli maaleja. Tämän kauden kuudessa ensimmäisessä ottelussa hän on kerännyt 11 pistettä, kolme maalia ja kahdeksan syöttöä. Hän on noussut nuoresta lupauksesta joukkueensa tärkeimpien pelaajien joukkoon.

McKenna puolestaan hakee vasta paikkaansa NHL:ssä. Kesän 2026 ykkösvaraus on yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan kerännyt viisi tehopistettä. Vaikka alkukauteen on sisältynyt neljän ottelun pisteputki, myös vastuun määrä on vaihdellut rajusti.

McKennan peliaika heilahti kahden ottelun välillä

Buffalo Sabresia vastaan McKenna pelasi vain kuusi minuuttia ja 36 sekuntia. Päävalmentaja Jim Hillerin kanssa käydyn keskustelun jälkeen jääaika nousi New York Islandersia vastaan 17 minuuttiin ja 56 sekuntiin. McKenna laukoi siinä ottelussa neljä kertaa, mutta jäi pisteittä Toronton hävitessä 1–4.

NHL:n 19. lokakuuta julkaisema seurantajuttu kuvaa, kuinka Maple Leafs yrittää kehittää hyökkääjäänsä ja samalla tavoitella pudotuspelipaikkaa. Ero San Josen tilanteeseen on selvä: Celebrini sai aikoinaan kasvaa NHL-pelaajaksi uudelleenrakennusvaiheessa olleessa joukkueessa.

Myös kesän 2026 kaksi ensimmäistä varausta vastakkain

Ottelussa on toinenkin kiinnostava pelaajapari. Sharksin Ivar Stenberg varattiin kesän 2026 varaustilaisuudessa toisena heti McKennan jälkeen. Ruotsalaishyökkääjä teki ensimmäisen NHL-maalinsa Boston Bruinsia vastaan 13. lokakuuta. Nyt kärkikaksikko kohtaa toisensa ensi kertaa NHL:ssä.

Torontossa huomio kiinnittyy erityisesti siihen, miten McKenna pystyy vastaamaan Celebrinin kaltaisen tähtihyökkääjän esimerkkiin. Leafsilla on edessään myös tiivis otteluviikko: San Josen jälkeen vuorossa ovat Columbus, New York Rangers ja Edmonton. Viikonlopun Edmonton-ottelussa McKenna kohtaa ensi kertaa Connor McDavidin.

Toronton edellisestä ottelusta kerrottiin myös Matias Maccellin loukkaantumista käsitelleessä uutisessa. Aatu Rädyn siirtymistä Torontoon puolestaan käsiteltiin aiemmin erikseen.