Oliver Kapanen palaa Montrealin kokoonpanoon – kauden avaus Buffaloa vastaan

Oliver Kapanen tekee kauden 2026–2027 ensimmäisen NHL-ottelunsa, kun Montreal Canadiens kohtaa Buffalo Sabresin lauantaina 17. lokakuuta. Montreal vahvisti suomalaisen paluun ottelupäivän aamujäiden jälkeen. Myös puolustaja David Reinbacher pelaa kauden ensimmäisen ottelunsa, ja Canadiensin maalilla aloittaa Jacob Fowler.

Canadiensin 17. lokakuuta julkaisema virallinen kokoonpanotiedote vahvistaa kaikkien kolmen tilanteen. Montrealin ja Buffalon kohtaaminen alkaa Bell Centressä kello 19 paikallista aikaa. Suomen aikaa avauskiekko putoaa sunnuntaina 18. lokakuuta kello 2. Koska ottelua ei vielä ole pelattu, Kapasen peliaika ja mahdolliset tehopisteet selviävät vasta ottelun jälkeen.

Alavartalovamma viivästytti Kapasen NHL-kauden alkua

Kapanen on ollut sivussa alavartalovamman vuoksi, eikä ollut päässyt pelaamaan Montrealin seitsemässä ensimmäisessä runkosarjaottelussa. Vielä perjantaina seura kuvasi hänen tilannettaan päivä kerrallaan arvioitavaksi. Suomalainen osallistui kuitenkin joukkueharjoituksiin ja luisteli ylimmässä hyökkäysketjussa.

Montrealin perjantaisessa harjoitusraportissa myös kerrottiin, että Juraj Slafkovsky oli pois harjoituksista huoltopäivän vuoksi. Siksi Kapasen harjoituspaikkaa ykkösketjussa ei pidä tulkita automaattisesti hänen lopulliseksi otteluroolikseen. Lauantain tiedote vahvisti pelaamisen, mutta ei vielä vakiintunutta ketjukoostumusta tai ylivoimavastuuta.

Myös David Reinbacher pääsee näyttämään osaamistaan

Montreal saa samaan otteluun takaisin kaksi pelaajaa, joiden kausidebyyttiä oli odotettu. Puolustaja David Reinbacher kutsuttiin AHL:n Laval Rocketista ylös jo keskiviikkona 14. lokakuuta, mutta hän ei vielä pelannut Washington Capitalsia vastaan. Canadiensin kutsutiedotteen mukaan Reinbacher oli kerännyt Lavalissa kaksi syöttöpistettä neljässä tämän kauden ottelussa.

Fowlerin aloitusmaalivahtivastuu on samalla kiinnostava ratkaisu. Hän pelasi Montrealin maalilla myös joukkueiden edellisessä kohtaamisessa 13. lokakuuta. Canadiens voitti silloin Buffalon 4–3 voittolaukauskilpailun jälkeen.

Kapanen tuo Montrealille lisää vaihtoehtoja hyökkäykseen

Kapasella on ennen tätä kautta takanaan sata NHL:n runkosarjaottelua ja niissä 39 tehopistettä, 22 maalia ja 17 syöttöä. Viime kaudella hän teki Canadiensissa 22 maalia. Paluu tarjoaa suomalaiselle tilaisuuden jatkaa vahvaa tulokaskauttaan seurannutta kehitystä, vaikka ensimmäinen tehtävä on löytää ottelutuntuma loukkaantumisen jälkeen.

Canadiens ei tiedottanut lauantaiaamuna tarkasta peliaikasuunnitelmasta tai tulevien otteluiden pysyvästä ketjupaikasta. Vamman jälkeisen roolin arvioinnissa yksittäisen aamuharjoituksen perusteella tehdyt päätelmät olisivat ennenaikaisia.

Buffalo hakee revanssia viikon toisesta kohtaamisesta

Buffalo saapuu Montrealiin voitettuaan Toronto Maple Leafsin 5–4 jatkoajalla torstaina. Sabresin otteluennakon mukaan joukkue on noussut alkukaudella useita kertoja kahden maalin takaa pisteille, vaikka sen otteluiden alut ovat olleet vaikeita. Montrealin kannalta hyökkäyksen leveys ja Kapasen paluu tarjoavat yhden lisävaihtoehdon vastustajan painostukseen vastaamiseen.

Suomalaisten NHL-viikon muihin tapahtumiin kuuluu Aatu Rädyn siirtyminen Vancouverista Torontoon. Toisenlaista loukkaantumistilannetta käsiteltiin aiemmin uutisessa Mikael Granlundin poissaolosta Anaheimin ottelusta. Kapasen kohdalla suunta on nyt myönteinen: pelikunto on vahvistettu, ja seuraavaksi nähdään, millaiseen rooliin hän palaa.