Jesperi Kotkaniemi maalasi jälleen – Carolinan seitsemän ottelun voittoputki katkesi Calgaryssa

Jesperi Kotkaniemi teki maalin jo toisessa NHL-ottelussa peräkkäin, mutta Carolina Hurricanes taipui Calgary Flamesille 2–3 sunnuntaina 18. lokakuuta. Calgary katkaisi samalla vierasjoukkueen seitsemän ottelun voittoputken. Ratkaisun iski Yegor Sharangovich kolmannen erän viimeisten viiden minuutin aikana. Suomen aikaa ottelu päättyi maanantain 19. lokakuuta puolella.

Kotkaniemen osuma oli hyökkääjälle merkittävä jatko edellisen illan onnistumiselle Winnipegissä. Samalla se kertoi Carolinan kokoonpanon muutoksista: kuuden ottelun maaliputkessa ollut Mark Jankowski jäi sivuun alavartalovamman vuoksi, ja suomalainen sai lisää tehtäviä erikoistilanteissa. Carolinan virallisen otteluraportin mukaan Kotkaniemi onnistui kahdessa peräkkäisessä ottelussa ensimmäistä kertaa tammikuun 2025 jälkeen.

Kotkaniemi avasi maalinteon toisen erän alussa

Ensimmäinen erä päättyi maalittomana. Ajassa 26.09 Kotkaniemi käytti maalinedustalta saamansa paikan ja viimeisteli kiekon Calgaryn verkkoon Nic Deslauriers’n syötön jälkeen.

Deslauriers oli noussut kokoonpanoon Jankowskin poissaolon vuoksi. Kotkaniemi ei joutunut odottamaan pitkään uutta tilaisuutta: vielä lauantaina hän oli tehnyt ensimmäisen maalinsa tällä kaudella, mistä kerrottiin Carolinan Winnipeg-voittoa käsitelleessä uutisessa.

Calgary käänsi kuitenkin pelin ennen toista erätaukoa. Matvei Gridin tasoitti 1–1:een erän loppupuolella, ja Morgan Frost viimeisteli ylivoimalla isäntien johtomaalin vain runsasta minuuttia myöhemmin.

Carolina ehti vielä vastata, kun puolustaja Jalen Chatfieldin laukaus painui maaliin vain hetki ennen summeria. Sebastian Aholle merkittiin osumaan syöttöpiste.

Calgary löysi ratkaisun kovalla päätöserällä

Ottelu kääntyi kolmannessa erässä. Calgary laukoi kymmenen ensimmäisen minuutin aikana Carolinaa vastaan 12–2 ja pystyi pitämään paineen vierasjoukkueen puolustusalueella.

Ratkaisumaali syntyi, kun Morgan Frost löysi hyökkäyksen päätteeksi Sharangovichin oikealta laidalta. Tämän suoraan syötöstä lähtenyt laukaus vei Flamesin 3–2-johtoon, jota Carolina ei enää pystynyt kuromaan kiinni.

NHL:n virallinen otteluraportti vahvistaa Calgaryn maalivahti Devin Cooleyn 34 torjunnan panoksen. Hurricanesin maalilla Brandon Bussi pysäytti 31 laukausta.

Tappio oli Carolinalle ensimmäinen sitten lokakuun alun, ja Calgarylle voitto oli kauden ensimmäinen kotiyleisön edessä. Joukkueiden lähtökohdat olivat selvästi erilaiset, mutta yhteen otteluun mahtui niin Carolinan parempi toinen erä kuin Flamesin vahva loppusuoritus.

Ahon syöttö ja Kotkaniemen rooli tuovat suomalaisnäkökulman

Ahon syöttöpiste oli hänen kahdeksas tällä kaudella. Seura nosti otteluraportissaan esiin, että saldo on hänen uransa toiseksi paras kymmenen ensimmäisen ottelun aikana.

Kotkaniemen peräkkäiset maalit puolestaan ovat erityisen huomionarvoisia loukkaantumisten ravistelemassa hyökkäyksessä. Jankowskin lisäksi myös Jordan Staal ja Taylor Hall ovat olleet sivussa. Carolinan hyökkääjätilannetta käsiteltiin aiemmin erillisessä loukkaantumisuutisessa.

Kaksi maalia kahteen iltaan ei yksin todista pysyvää roolimuutosta, mutta Kotkaniemi on pystynyt käyttämään tarjoutuneet paikkansa hyväksi.

Carolinan seuraava ottelu on tiistaina 20. lokakuuta Vancouveria vastaan. Se tarjoaa nopeasti uuden mittarin sille, jatkuuko suomalaisen vahvistunut maalivire.