Leijonien EHT-joukkue julki: seitsemän ensikertalaista Helsingin turnaukseen

Leijonat lähtee marraskuun alun Euro Hockey Tour -kotiturnaukseen seitsemän A-maajoukkueen ensikertalaisen voimin. Suomen Jääkiekkoliitto julkisti kokoonpanon maanantaina 26. lokakuuta. Helsingissä 5.–8. marraskuuta pelattavan NOCCO Hockey Gamesin avausottelu on Sveitsiä vastaan, ja turnauksen aikana vastaan tulevat myös Tshekki ja Ruotsi. Päävalmentaja Antti Pennanen on yhdistänyt ryhmäänsä Euroopan sarjoissa pelaavia kokeneita maajoukkuenimiä sekä ensimmäistä näyttöpaikkaansa hakevia tulokkaita.

Seitsemän uutta nimeä A-maajoukkueessa

Ensimmäistä kertaa miesten A-maajoukkueessa esiintyvät hyökkääjät Roby Järventie, Daniel Mäkiaho, Benjamin Rautiainen ja Kristian Tanus, puolustaja Juuso Arola sekä maalivahdit Kari Piiroinen ja Petteri Rimpinen. Mäkiaholle ja Arolalle kyseessä on vielä tätäkin laajempi merkkipaalu: Jääkiekkoliiton mukaan kumpikaan ei ole aiemmin pelannut missään ikäluokan maajoukkueturnauksessa. Kaksikko pääsee siis suoraan miesten joukkueeseen.

Maalivahtiosastolla Piiroisen ja Rimpisen rinnalla on HPK:n Kim Saarinen. Kenttäpelaajien ensikertalaisista HIFK:n Mäkiaho ja JYPin Arola saavat näyttöpaikan kotimaan sarjasta, kun taas Järventie edustaa sveitsiläistä HC Ambrì-Piottaa. Koko virallinen pelaajaluettelo seuroineen löytyy Jääkiekkoliiton julkaisemasta tiedotteesta. Kyse ei ole vielä kevään MM-joukkueesta, vaan kauden avaavasta EHT-valinnasta.

Kokemusta löytyy puolustuksesta ja keskikaistalta

Ryhmän kokeneeseen runkoon kuuluvat puolustajista esimerkiksi Mikko Lehtonen ja Oliwer Kaski sekä hyökkääjistä Hannes Björninen, Juho Lammikko, Jere Innala ja Iiro Pakarinen. Lehtonen ja Lammikko pelaavat tällä kaudella ZSC Lionsissa, Björninen Sveitsin SCL Tigersissa ja Kaski Ruotsin Malmö Redhawksissa. Valinnat kertovat siitä, että Pennanen rakentaa ryhmää usean Euroopan pääsarjan pelaajista, vaikka mukana on myös vahva Liiga-edustus.

Myös Suomen valmennusryhmään tulee uusi nimi. Jääkiekkoliiton erillisen valmennustiedotteen mukaan Jukka Rautakorpi liittyy apuvalmentajaksi ja on mukana kauden kaikissa turnauksissa. Mikko Manner ja Ville Peltonen osallistuvat marraskuun kotiturnaukseen. Pennanen jatkaa päävalmentajana, eikä tuore pelaajalista muuta jo sovittua valmennusvastuuta.

Avaus Sveitsiä vastaan, päätöspeli Ruotsia vastaan

Suomi aloittaa torstaina 5. marraskuuta Sveitsiä vastaan kello 18.30. Lauantaina 7. marraskuuta vastaan tulee Tshekki ja sunnuntaina 8. marraskuuta Ruotsi; molemmat ottelut alkavat kello 18.30. Ottelut pelataan Helsingin Veikkaus Arenassa. Tshekin ja Ruotsin keskinäinen ottelu pelataan puolestaan Prahassa, vaikka muu ohjelma muodostaa kotiturnauksen Helsingissä.

Kotiturnaus avaa Leijonien miesten maajoukkuekauden, ja avausillassa nostetaan myös maailmanmestaruusviiri hallin kattoon. Otteluiden etenemistä voi seurata sivustomme Suomen EHT-otteluiden ja tulosten koonnista. Seuraava iso arvoturnaus on toukokuussa 2027 Saksassa pelattava MM-kilpailu, jonka perustiedot löytyvät miesten MM-kisojen sivulta. EHT-ryhmän kokoonpanoa ei pidä tulkita ennakkovalinnaksi MM-turnaukseen.