Ville Koivunen ratkaisi jatkoajalla – Juuse Saroksen 34 torjuntaa eivät riittäneet

Ville Koivunen nousi Pittsburgh Penguinsin ratkaisijaksi NHL:ssä Suomen aikaa sunnuntaiaamuna 25. lokakuuta. Suomalaishyökkääjä laukoi 3–2-voittomaalin jatkoajan ajassa 3.44, kun Penguins nousi Nashville Predatorsin takaa ohi. Nashvillen maalilla Juuse Saros torjui 34 laukausta, mutta hänen joukkueensa menetti johtonsa aivan varsinaisen peliajan lopussa.

Lauantaina paikallista aikaa Pittsburghissa pelatun ottelun käänne tuli ajassa 58.54. Kotijoukkue oli ottanut maalivahti Arturs Silovsin pois ja haki tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Rickard Rakell onnistui laukomaan 2–2-maalin Sidney Crosbyn poikittaissyötöstä. Nashvillen johto kesti siis lähes loppusummeriin, mutta ei aivan riittänyt kahteen sarjapisteeseen.

Koivunen sai toisen mahdollisuuden jatkoajalla

Jatkoajalla Koivunen sai kiekon haltuunsa hyökkäysalueella, menetti sen hetkeksi ja sai pelivälineen uudelleen kontrolliin. Hän nousi korkeaan laukaisusektoriin ja laukoi kiekon verkkoon. NHL:n virallinen otteluraportti vahvistaa ratkaisun syntyneen 3.44 jatkoajan alusta. Pittsburgh sai ottelusta kaksi pistettä ja otti toisen peräkkäisen voittonsa neljän tappion putken jälkeen.

Koivusen osuma on erityisen kiinnostava verrattuna Penguinsin edelliseen Utah-kohtaamiseen. Viikko sitten käsitellyssä Utah-tappiossa Koivunen jäi ilman tehopisteitä ja Pittsburghin kiri pysähtyi maalin päähän. Nyt suomalainen oli itse viimeistelemässä nousua voittoon.

Crosbyn syöttö Rakellin myöhäiseen tasoitukseen oli sekin historiallinen. Hän nousi NHL:n mukaan 1 111 syöttöpisteeseen Pittsburghissa ja sivusi Ray Bourquen Boston Bruinsissa tekemää yhden seuran NHL-ennätystä. Samassa tilanteessa syntyi sekä Pittsburghin nousun kannalta ratkaiseva maali että liigan kaikkien aikojen tilastomerkintä.

Saros piti Nashvillen pitkään edellä

Nashville aloitti maalinteon, kun Steven Stamkos ohjasi Matthew Woodin syötön verkkoon avauserän ajassa 9.24. Pittsburghin Connor Dewar tasoitti toisen erän alussa, mutta Jayden Struble palautti vieraat 2–1-johtoon ajassa 26.40. Tämä tulos pysyi lähes kolmannen erän loppuun asti.

Saroksen 34 torjuntaa olivat Nashvillelle iso osa mahdollisuutta voittaa ottelu. Seuran omassa ottelukoosteessa päävalmentaja Andrew Brunette painotti maalivahdin torjuntojen merkitystä ja harmitteli, ettei joukkue kyennyt pitämään kiinni johdostaan. Pittsburghin Silovs kirjasi vastakkaisessa päässä 24 torjuntaa.

Nashville sai tappionkin jälkeen yhden sarjapisteen, mutta ottelu jatkoi joukkueen vaikeaa alkukautta: Predators on voittanut kuudesta viimeisestä pelistään vain yhden. Pittsburghille tulos oli tärkeä vastareaktio tappioputkeen. Jatkoajan sankari Koivunen ja 34 kertaa torjunut Saros olivat saman ottelun suomalaiset päähenkilöt, vaikka pisteet jäivät eri osoitteisiin.

Tuoreita suomalaispelaajien otteluraportteja voi seurata myös Jääkiekon-MM.netin uutiskoosteesta.